La Renault 4CV, anche nota come 'fetta di burro' a causa della sua originale vernice gialla, fu introdotta nel 1946 al Salone dell'Auto di Parigi. Man mano che la pace iniziava a diffondersi gradualmente in Europa, la Renault, simile alla Volkswagen, decise di creare un'auto per il proprio popolo, i francesi, che erano stati profondamente segnati da una furiosa guerra quinquennale. Segretamente, senza l'approvazione ufficiale, tre colleghi della Renault decisero di dare vita a questa idea. Lo fecero senza troppi rimpianti, poiché nel corso degli anni la 4CV si trasformò in un'icona essenziale per la Renault.
Louis Renault, il padre fondatore della Renault, considerava le auto come articoli di lusso che l'omino medio non poteva permettersi. Nonostante avesse visto il concetto della Volkswagen Maggiolino nel 1939, non aveva intenzione di produrre un'auto economica. Inoltre, l'occupazione tedesca delle fabbriche Renault faceva presagire un futuro cupo. Tuttavia, segretamente, tre dirigenti della Renault concepirono l'inaspettato e indesiderato. La loro visione era in netto contrasto con quella di Louis Renault, poiché credevano che la gente avesse bisogno di un'auto piccola ed economica. Iniziarono a progettare la 4CV già nel 1940, ma non sarebbe stata disponibile fino dopo la guerra, a seguito dell'arresto e della morte di Louis Renault e della successiva nomina di un nuovo CEO alla Renault, che avrebbe dato l'approvazione per un'auto per il popolo - un'auto a quattro porte invece dei prototipi originali a due porte.
Non fu fino al 1947, dopo la ricostruzione delle fabbriche e la raccolta sufficiente di componenti di produzione, che iniziò la produzione di questa auto prodotta in serie. Inizialmente, venivano costruite solo quindici 4CV al giorno, ma la produzione si accelerò rapidamente fino a 375 al giorno. La 4CV fu un successo, persino in America, dove nel 1951 ne furono ordinate ben 170.000, equipaggiate con un motore a quattro cilindri in linea da 747 cc, originariamente erogante 17 cavalli, che gradualmente aumentarono a 21 cavalli nel corso degli anni. La produzione continuò fino al 1961, procedendo parallelamente alla produzione della Citroën 2CV, che era anche la diretta rivale della 4CV a causa dei tempi d'attesa interminabili presso Citroën.
Fin dall'inizio, la 4CV riuscì a influenzare la legislazione a suo favore; i suoi fari erano montati più in basso rispetto a quanto legalmente previsto, provocando un cambiamento nella legge francese. Inoltre, divenne la prima auto francese di cui furono venduti un milione di esemplari, raggiungendo infine 1,1 milioni. Oggi si trova tra le fila delle auto classiche molto apprezzate, insieme alla Mini, alla Fiat 500, al Maggiolino e alla 2CV.
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