La Renault R4 è stata presentata al Salone dell'Auto di Parigi nel 1961. L'obiettivo della R4 era quello di rompere il monopolio della 2CV o comunque aumentare la presenza di Renault sul mercato. Renault pubblicizzò la nuova auto come una vettura per famiglie multiuso. Fino al 1994, la R4 è stata prodotta in grandi quantità. L'auto attira un pubblico eclettico, anche oggi.
Essendo il predecessore post-bellico della R4, la Renault 4CV divenne rapidamente obsoleta a causa della tecnologia in rapida evoluzione, Renault dovette quindi trovare dell'innovazione. Così nel 1961 nacque la R4 come successore della Renault 4CV. Era una vettura per famiglie compatta che poteva ospitare quattro persone ed era adatta sia per la campagna che per il traffico cittadino sempre più intenso. I primi modelli erano dotati di un motore a quattro cilindri da 747 cc - doppio rispetto alla 2CV -, sospensione indipendente su tutte e quattro le ruote e sospensioni a barra di torsione che offrivano un'esperienza di guida molto confortevole che molte auto moderne non offrono. I giornalisti lo confermarono quando lo guidarono attraverso l'invitante Camargue del Sud della Francia. Nel corso degli anni, è stata gradualmente aumentata la cilindrata del motore, ma i concetti di base sono rimasti gli stessi per tutto il periodo. Anche il design è rimasto praticamente invariato durante l'intero periodo di produzione, poiché il design iniziale incontrò la domanda di mercato.
Nel corso degli anni sono state introdotte varie versioni sul mercato, anche se alcune sono state più fortunate di altre. Ad esempio, c'era la cabriolet Plein Air, il pickup Teilhol e il più famoso di tutti: la R4 Fourgonnette, il furgoncino così famoso che venne inventato un soprannome: il "furgoncino del pane", perché i panettieri utilizzavano tipicamente questa auto per consegnare il pane.
Ciò che inizialmente causò critiche in seguito portò ammirazione per Renault e la R4. La R4 può essere considerata come la prima hatchback di tutti i tempi, con il portellone posteriore che si apre verso l'alto, cosa senza precedenti. In precedenza, i portelloni posteriori si aprivano solo a sinistra o a destra. La R4 offriva un'eccezione che venne presto copiata da altre marche ed è ancora utilizzata oggi in molte nuove auto.
Nel 1994 la produzione della R4 giunse al termine, e le ultime 1.000 unità furono chiamate R4 Bye Bye. Sono state costruite circa 8,1 milioni di unità in totale. La Renault Twingo è spesso vista come la successora di questa classica auto.
Oggi, la R4 è un'auto molto ricercata tra gli appassionati. Il suo design giocoso e il fatto che possa essere considerata la prima hatchback mai prodotta rendono questa auto un'ambita auto d'epoca.
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