Der Renault R4 wurde auf der Pariser Motor Show 1961 vorgestellt. Der R4 sollte das Monopol des 2CV brechen oder zumindest die Marktpräsenz von Renault erhöhen. Renault bewarb ihr neues Auto als Allzweck-Familienauto. Bis 1994 wurde der R4 in großen Stückzahlen produziert. Das Auto spricht auch heute noch ein vielfältiges Publikum an.
Als Vorgänger des R4 im Nachkriegszeitraum schnell veraltet war, musste Renault mit Innovationen aufwarten. So wurde 1961 der R4 als Nachfolger des Renault 4CV geboren. Es war ein kompaktes Familienauto, das vier Personen Platz bot und sowohl für das Land als auch für den immer belebteren Stadtverkehr geeignet war. Die ersten Modelle waren mit einem Vierzylinder-Motor mit 747 ccm ausgestattet - doppelt so groß wie der des 2CV -, unabhängiger Radaufhängung an allen vier Rädern und einer Torsionsstabfederung, die ein sehr komfortables Fahrerlebnis bietet, das viele moderne Autos nicht bieten. Journalisten bestätigten dies, als sie es durch die ungemütliche Camargue im Süden Frankreichs fuhren. Im Laufe der Jahre wurde allmählich etwas Motorvolumen hinzugefügt, aber die Grundlagen blieben während der gesamten Zeit gleich. Das Design blieb auch während der Produktionszeit fast unverändert, da das ursprüngliche Design der Marktnachfrage entsprach.
Im Laufe der Jahre wurden verschiedene Versionen auf den Markt gebracht, von denen einige erfolgreicher waren als andere. Zum Beispiel gab es das Cabriolet Plein Air, den Pickup Teilhol und den berühmtesten von allen: den R4 Fourgonnette, den Lieferwagen, der so berühmt war, dass ein Spitzname erfunden wurde: der 'Brotwagen', weil Bäcker dieses Auto typischerweise verwendeten, um Brot auszuliefern.
Was zunächst Kritik hervorrief, führte später zur Bewunderung für Renault und den R4. Der R4 kann als der erste Kombi aller Zeiten angesehen werden, mit seiner Heckklappe, die nach oben aufklappte, was noch nie dagewesen war. Zuvor waren Heckklappen nur nach links oder rechts aufklappbar. Der R4 bot eine Ausnahme, die bald von anderen Marken kopiert wurde und auch heute noch in vielen neuen Autos verwendet wird.
1994 endete die Produktion des R4 und die letzten 1.000 Einheiten wurden R4 Bye Bye genannt. Insgesamt wurden etwa 8,1 Millionen Einheiten gebaut. Der Renault Twingo wird oft als Nachfolger dieses Klassikers angesehen.
Heutzutage ist der R4 ein hochbegehrtes Auto unter Enthusiasten. Sein verspieltes Design und die Tatsache, dass er als erster Hatchback aller Zeiten angesehen werden kann, machen dieses Auto zu einem begehrten Klassiker.
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Karosserie
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