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Au début des années 1950, la société italienne Piaggio s'inquiète pour ses deux-roues. En effet, il est question en Italie de rendre le permis de conduire obligatoire pour les scooters de plus de 125 cm3. La suite logique pour Piaggio était que si les gens devaient de toute façon obtenir un permis de conduire, ils pouvaient tout aussi bien acheter une voiture.
L'entreprise a donc mis au point une petite citadine dotée d'un minuscule bicylindre. Malheureusement, le succès de cette voiture a été freiné par Fiat, qui y voyait un rival potentiel pour sa "nuova 500". Piaggio ne veut pas se frotter au géant italien et décide de confier le développement de la petite voiture à l'entreprise française ACMA. La petite Vespa 400 est présentée en grande pompe en 1957 (Fangio, Chiron et Behra étaient présents au salon de la presse) et entre en production vers la fin de l'année. Malheureusement, les clients n'apprécient pas du tout le mélange délicat d'essence et d'huile que nécessite le moteur à deux temps. Les ventes ont donc eu du mal à décoller. Deux ans plus tard, l'entreprise corrige l'erreur en introduisant un système de mélange automatique. En 1960, une version GT (vraiment) avec une boîte de vitesses à quatre rapports voit le jour. Malgré tous ces efforts, le modèle ne s'est jamais imposé et la production s'est arrêtée fin 1961 après 31 000 unités. L'année suivante, l'usine ACMA ferme ses portes et c'en est fini de la Vespa 400. Aujourd'hui, les beaux exemplaires sont très recherchés !
Caractéristiques techniques
Carrosserie : Cabriolet
- Longueur (cm) : 285
- Largeur (cm) : 127
- Hauteur (cm) : 125
- Empattement (cm) : 169
- Poids (kg) : 360
Mécanique
- cylindrée : 2 en ligne 394 cc, arrière
- Système d'alimentation : 1 carburateur Solex
- Boîte de vitesses : manuelle, 3 étages
- Transmission : aux roues arrière
- Puissance maximale : 14 ch (10 kW) à 4350 tr/min
- Couple maximal : 27 Nm à 4350 tr/min
- Vitesse maximale : 83 km/h