A la fin des années cinquante, Fiat désire concurrencer sa plus grande rivale italienne, le Spider Alfa Giulietta. Les dirigeants s’adressent à OSCA, société qui développe des moteurs destinés à la fois à des voitures de sport sous licence Fiat, mais aussi à des monoplaces de compétition. Le moteur est donc un Osca de 1500 cc développé par les frères Maserati.
Ce moteur équipe d’abord un prototype, un coupé dessiné par Pininfarina et dévoilée au Salon de Turin en 1958. Le design de celui-ci est repris sur le cabriolet Fiat 1200 lancé au salon de Genève 1959 et qui connaît un énorme succès.
La version 1500 du cabriolet dévoilé à Genève en 1959 reçoit un 1500 cc développé par Ernesto Maserati.
En juillet 1961, le cabriolet est rebaptisé 1500 S (sans changement), avant de devenir 1600S en 1963. La cylindrée passe alors à 1568 cm3. La gamme est modifiée et présentée au salon de Genève 1963. En même temps, les deux voitures subissent un restylage de la proue, qui reçoit une calandre modernisée et élargie. Pour les différencier, la proue de la 1600 est dotée de quatre phares. Cependant, la 1600 sera abandonnée en 1966 suite à une réputation peu flatteuse.