La Classe SL est un coupé/cabriolet sportif né en 1952 avec la légendaire 300 SL Gullwing (aile de mouette). Les différents succès en compétition ont notoirement participé au prestige caractérisant ce modèle. Depuis, 8 séries se sont succédées jusqu'aujourd'hui.
Dans la gamme Mercedes, les SL représentent un peu l'aboutissement et le savoir-faire de tout une marque. En allemand, « SL = "Sport Leicht" » signifie littéralement Sport Léger[1] . Pourtant le temps et les exigences tant de la sécurité que de la clientèle ont évolué et l'esprit de la première SL série W194 de 1952 est bien loin. Après la somptueuse génération Pagode dessinée par Paul Bracq, la génération type R 107 apparue en 1971, tout de même produite à 236 000 exemplaires jusqu'en 1987, n'apportait pas grand chose de neuf. Puis, Bruno Sacco, le responsable du design chez Mercedes-Benz, et son équipe, avec des ingénieurs talentueux se sont penchés sur le berceau du nouveau SL série R 129. Un seul objectif : la meilleure…Elle a été dévoilée au Salon de Genève 1989, et les premières livraisons ont été effectuées à l'automne 1989, aux USA et en Europe. Contrairement à la génération précédente qui montrait une différence esthétique considérable entre les modèles destinés aux marchés Nord-Américain et Européen, la R129 est pratiquement similaire pour les deux, hormis la forme de la plaque d'immatriculation arrière (carré pour les USA, rectangulaire pour l'Europe). C'est la dernière SL de série à posséder des panneaux de porte ajustés à la main, et sa qualité de fabrication atteint des sommets pour une voiture de production.