Le Defender a été produit sous ce nom de 1991 à 2016, mais sous une forme née en 1983 (les Land Rover 90 et 110), elle-même l'héritière directe du Land Rover initial de 1948. Les Land Rover 90 et 110, sortis en 1983 et héritiers des « Séries I », « Séries II » et « Séries III », sont renommés Defender en 1990.
La production de ce véhicule est arrêtée en 2016 parce qu'il ne correspondait plus aux normes européennes. Le Td5 est le dernier moteur produit par LandRover. Même s'il est commercialisé sous l'ère Ford, il est entièrement conçu et produit par LandRover.
Pour la plupart des marchés, l'élément-clé de ce modèle par rapport au précédent est le moteur : un 2,5 litres 5 cylindres en ligne turbo Diesel avec intercooler inaugure la technologie des injecteurs pompes et remplace l'ancien moteur 300 Tdi, dans une version toutefois moins puissante que celle utilisée dans les Discovery Série 2 introduits au même moment. La gamme habituelle de carrosseries est maintenue (pick up, bâché, tôlée, Station Wagon). Afin de maintenir les ventes, Land Rover introduit un certain nombre de séries spéciales. Seul le Tomb Raider est disponible pour tous les marchés et les détails des autres diffèrent selon les pays : la France par exemple voit l'apparition de la série Hawaii, un cabriolet bleu Monte Carlo disponible en 2001.
Le 90 existe en pick-up 2 portes, soft top 2 portes, hard top 2 portes et Station Wagon 2 portes. Le 110 existe en hard top 2 portes, Station Wagon 4 portes, pick-up simple cabine 2 portes (HCPU) et pick-up double cabine 4 portes (Crew Cab). Le 130 existe en version pick-up double cabine avec bâche (Crew Cab HCPU) et en châssis-cabine (Simple Cab). On reconnait les Defender TD5 grâce aux 3 ailettes entre le feu de position et le clignotant ainsi que les répétiteurs d'ailes rectangulaires et plats. Le capot moteur n'a plus de renforts intérieurs et ne peut donc théoriquement plus recevoir de roue de secours dessus.