Volkswagen 181 Yellow

Historique. Dans les années soixante, les européens lancèrent un vaste programme de véhicule tout-terrain destiné à remplacer l'omniprésente Jeep Willys. Il était censé être un 4x4, amphibie de surcroît. Mais la mise au point d'un tel engin devrait prendre des années, tandis que les Allemands avaient un grand besoin de tout terrain léger pour remplacer l'américain. Tenté par l'aventure, et malgré ce qui lui en coûtait, le groupe VW accepta l'offre du gouvernement allemand, d'autant plus que le marché qui s'offrait à lui était particulièrement important : en dehors de l'Allemagne, les Mexicains étaient demandeurs, eux qui avaient goûté aux joies et jaugé les capacités des buggies de se jouer de tous les terrains, qu'ils soient de jeux ou de cultures intensives. Aussi le groupe de Stuttgart vit-il là une opportunité unique de développer son réseau, d'autant plus qu'il lui était possible de produire ce véhicule à moindre coût : outre son expérience dans le domaine des buggies, ils avaient aussi à leur disposition un utilitaire léger qui avait fait ses preuves durent la seconde guerre mondiale : le célébrissime Type 82 Kübelwagen, qu’on peut voir dans pratiquement tous les films de guerre, de Paris Brûle-t-il à La Grande Vadrouille… il fut copié presque à l'identique, avec son moteur quatre cylindres à plat arrière et la même transmission. Quant aux panneaux de portes, réduits à leur plus simple expression, ils étaient l'œuvre de leur partenaire historique Karmann. C'est d'ailleurs la même base qui servait à la construction de la Coccinelle, et c'est tout à fait logique lorsqu'on connaît son histoire. L'usage civil de la 181 débuta en 1971 tant en Allemagne qu'au Mexique, il eut moins de succès sur le Continent. Quant aux Etats-Unis, ils le snobèrent assez vite, et l'interdirent même, lorsque les draconiennes mesures de sécurité initiée par Ralph Nader entrèrent en vigueur. Mais c'est déjà depuis 1968 que son usage militaire avait commencé : l'Otan en acheta 50000 exemplaires de 1968 à 1979. Après cette date, les commandes se firent plus rares et le 181 fut remplacé par le 183 Iltis, avec le moteur à l'avant, les quatre roues motrices inspirées par feue la DKW Munga, et certains éléments puisés dans la banque d'organes Audi.
Caractéristiques.
Dimensions. Longueur/largeur/hauteur/empattement (cm) : 378/164/162/240; pods : 900 kg.
Motorisation. Flat-four 1584 cc, à l'arrière, 8 soupapes, 1 carburateur, boîte de vitesses manuelle à quatre rapports, transmission aux roues arrière.