De 8-serie werd in 1990 geïntroduceerd onder de E31-modelcode en was alleen beschikbaar als een tweedeurs coupé. Het wordt aangedreven door een reeks van atmo V8 en V12-motoren. De E31 begon met de productie net toen de E24 6-serieproductie eindigde, maar het wordt niet als een directe opvolger beschouwd. Het werd later stopgezet in 1999 als gevolg van slechte verkopen. Het modellengamma werd later opnieuw geïntroduceerd in 2018 met de tweede generatie, G15 8-serie. Het ontwerpwerk van de E31 8-serie van de eerste generatie begon in 1984, met de definitieve ontwerpfase en productie-ontwikkeling vanaf 1986. De auto debuteerde op de autosalon van Frankfurt in 1989 en werd geproduceerd tot 1999. De 8-serie is ontworpen om verder te gaan dan de markt van de originele E24 6-serie, met betere prestaties maar ook een hogere prijs. De 8-serie was de eerste wegauto met een V12-motor gekoppeld aan een handgeschakelde zesversnellingsbak en was een van de eerste voertuigen die werd uitgerust met elektronisch gaspedaal met aandrijving. De 8-serie was ook een van BMW's eerste auto's om een multi-link-achteras te gebruiken.