La série 8 a été introduite en 1990 sous le code modèle E31, et était uniquement disponible en coupé à deux portes. Il est alimenté par une gamme de moteurs V8 et V12 atmosphérique. La production de la E31 a commencé lorsque la production de la série E24 6 a pris fin, mais elle n’est pas considérée comme un successeur direct. Elle a ensuite été arrêtée en 1999 en raison de faibles ventes. La gamme de modèles a ensuite été réintroduite en 2018 avec la deuxième génération, la série G15 8. Les travaux de conception de la première génération de la série E31 8 ont débuté en 1984, puis la phase finale de conception et la production ont débuté en 1986. La voiture a fait ses débuts au salon de l'automobile de Francfort en 1989 et a été produite jusqu'en 1999. La série 8 a été conçue pour sortir du marché de la série originale E24-6, offrant de meilleures performances mais aussi un prix plus élevé. La série 8 a été la première voiture de route à proposer un moteur V12 couplé à une transmission manuelle à 6 vitesses, elle a aussi été l'un des premiers véhicules à être équipé d'un accélérateur électronique à commande électronique. La série 8 figurait également parmi les premières voitures BMW à utiliser un essieu arrière multibras.