De 8-serie werd geïntroduceerd in 1989 (E31-code) en was alleen verkrijgbaar als tweedeurscoupé. Het werd aangedreven door natuurlijk afgezogen V8- en V12-motoren. De E31 startte de productie net zoals de productie van de E24 6-serie eindigde, maar het wordt niet beschouwd als een directe opvolger. Het werd later stopgezet in 1999 vanwege slechte verkopen. Ontwerpwerkzaamheden van de eerste generatie E31 8-serie begonnen in 1984, met de laatste ontwerpfase en productieontwikkeling vanaf 1986. De auto debuteerde op de Frankfurt Moor Show in 1989 en werd geproduceerd tot 1999. De 8-serie werd ontworpen om verder te gaan dan de markt van de 6-serie, met betere prestaties en een hogere prijs. De 8-serie was de eerste productieauto met een V12-motor gekoppeld aan een handgeschakelde zesversnellingsbak en was een van de eerste voertuigen die uitgerust waren met een elektronische drive-by-wire-gasklep. De 8-serie was ook een van de eerste auto's van BMW die een achteras met meerdere koppelingen gebruikte.
De modellenreeks werd later opnieuw geïntroduceerd in 2018 met de tweede generatie, G15 8-serie.