De Peugeot 402 werd geproduceerd van 1935 tot 1942 om de 401 en 601 te vervangen. Het was geïnspireerd door wat de Amerikanen streamline modern (moderne aerodynamica) noemden, waardoor de carrosserie van auto's veel soepeler werd. Het brandstoftekort als gevolg van de Eerste Wereldoorlog heeft de fabrikanten er immers toe aangezet om het verbruik te verminderen door zuiverdere lijnen te gebruiken.
De 402 werd in 1935 gepresenteerd, een jaar na de Chrysler Airflow, een pionier op het gebied van aerodynamica. De concurrentie was hevig, vooral sinds de release van de Citroën een jaar eerder, en ook van de Renault Vivaquatre en Primaquatre. Als de carrosserie helemaal nieuw is, zijn de mechanica traditioneler. Zodra deze wordt uitgebracht, wordt de auto aangeboden in een sedan, touringcar, commercieel en cabriolet. Er moet ook worden opgemerkt dat de 402 de eerste auto was met een cabriolet van plaatstaal in zijn catalogus, een principe dat decennia later zal worden overgenomen met de Mercedes SLK.