Commandée par Hitler en 1936, conçue par F. Pörsche, dessinée par Bela Barenyi, la première Coccinelle d'après-guerre apparaît en 1949 et est motorisée par un 1 131 cm3 développant 25 ch. L'évolution technique va se faire sous la forme d'augmentations répétées de la cylindrée, dans le but de trouver les chevaux qui manquent cruellement : 1 192 cm3 et 30 ch en 1954, puis 34 chevaux en 1960. d'autres motorisations apparaissent successivement : 1 285 cm3 et 40 ch en 1965, 1 493 cm3 et 44 ch en 1966, et enfin 1 584 cm3 et 50 ch en 1972. Du point de vue esthétique, des remodelages successifs tenteront de moderniser la ligne en lui donnant des volumes, tout en sauvegardant le look.
Pour déterminer les millésimes d'une Coccinelle, il suffit de jeter un coup d’œil sur certains détails. Par exemple, les modèles d'avant 1953 possèdent une glace arrière en deux parties dite « split window » en anglais ou « bretzel » en allemand. Les modèles de 1953 à 1958 possèdent une glace arrière ovale, puis les modèles suivant sont dotés d'une vitre de forme rectangulaire dont la taille ira en augmentant.