Hotchkiss hat nicht nur als Automobilhersteller die Geschichtsbücher bereichert, sondern war gewissermaßen ein Alleskönner mit verschiedenen Kerngeschäften.
Das Unternehmen wurde 1875 in Frankreich von einem Waffenschmied namens Hotchkiss gegründet, der 1867 aus den Vereinigten Staaten geflohen war. Nach seiner Flucht konzentrierte sich der Mann in Frankreich ausschließlich auf die Herstellung von Waffen und Kanonen. Nach seinem Tod im Jahr 1885 entschied sich sein Nachfolger jedoch, in einen breiteren Markt einzusteigen. Sie begannen mit der Produktion von Kurbelwellen, Motorventilen, Pleuelstangen und stiegen schließlich in der frühen 20. Jahrhunderts in die Herstellung von Autos ein, eine Tätigkeit, die fast ihre gesamte weitere Geschichte prägen sollte.
Ihre Autos waren clever konzipiert, es wurden nur drei Motoren und vier Karosseriekonfigurationen verwendet, und ihr kostengünstiges und pragmatisches Getriebedesign, oft als 'Hotchkiss-Antrieb' bezeichnet, wurde von anderen Automobilherstellern gelobt.
Der Erste Weltkrieg hatte verheerende Auswirkungen auf die Autoherstellung von Hotchkiss. Strategisch entschied sich die Marke dafür, die Produktion von Waffen in großem Maßstab fortzusetzen, da das Hotchkiss-Maschinengewehr zum universellen Attribut des französischen Soldaten wurde. Während der Zwischenkriegszeit wurde die Autoherstellung wieder aufgenommen. Hotchkiss baute hochmoderne Sport- und Luxusautos von höchster Qualität und bewies ihre Expertise mit aufeinanderfolgenden Siegen bei der Rallye Monte Carlo, als sie die Rallye in den Jahren 1932, 1933, 1934 und 1939 gewannen.
In Erwartung des bevorstehenden Zweiten Weltkriegs baute Hotchkiss zwischen 1935 und 1940 rund tausend Panzer für die französische Armee. Nach dem Krieg, mit der Erholung Europas und der Wirtschaft, sank die Zahl der Autobestellungen rapide, was zu einem drohenden Bankrott führte, der durch eine große Bestellung der französischen Regierung gerade noch vermieden wurde. Nach dem Krieg produzierte Hotchkiss Jeeps für Willys MB, erwarb 1954 das bekannte Delahaye-Delage und wurde 1966 von Thomson-Houston, einem großen Elektronik- und Rüstungsunternehmen, übernommen.
Das Logo, das zwei Kanonen darstellt, zollt den Wurzeln der Luxusautomarke Tribut, die sich frei übersetzt als 'die goldene Mitte' (ursprünglich 'la voiture du juste milieu') positionierte, irgendwo zwischen dem Angebot von Renault und Peugeot auf der einen Seite und Bugatti und Talbot auf der anderen.
Hotchkiss 864 S49
Im Jahr 1948 präsentierte Hotchkiss den 864 S49 auf dem Pariser Autosalon. Er ist ein Nachkomme des 486 und des 686, die Hotchkiss in den 1930er Jahren vor dem Krieg baute.
Nicht viele von ihnen sind in gutem Zustand erhalten geblieben, was zeigt, wie selten sie sind. Für Sammler ist dies die perfekte Gelegenheit, einen fahrbereiten 864 zu erwerben.
Technische Informationen:
Karosserie
Mechanik