De Renault R4 werd in 1961 voorgesteld op het Parijse autosalon. De R4 moest het monopolie van de 2CV de laan uitsturen, of toch tenminste Renaults marktaanwezigheid opkrikken. Renault adverteerde de compacte wagen dan ook als zijnde een gezinsauto voor íedereen. Gedurende drie decennia, tot in 1994, wordt de R4 in groten getale geproduceerd. De wagen smaakt een eclectisch publiek, tot op vandaag.
Omdat de naoorlogse voorganger van de R4, de Renault 4CV, door de snel evoluerende technologie al snel tot ouderwets verwerd, moest Renault met vernieuwing komen. Met succes, de R4 komt in 1961 tot leven als opvolger van de Renault 4CV. Het was een compacte gezinswagen die plaats bood aan vier mensen en geschikt was voor zowel het platteland als het drukker wordende verkeer in de stad. De eerste uitvoeringen waren voorzien van een viercilindermotor met 747 cc, wat bijna het dubbele was van tegenhanger 2CV, onafhankelijke wielophanging op de vier wielen en torsiestaafvering. Dat laatste zorgt voor een erg comfortabele rijervaring die zelfs veel moderne wagens niet bieden. Dat hebben journalisten bevestigd toen ze ermee door het onherbergzame Camargue-gebied gingen rijden. Door de jaren heen wordt stapsgewijs telkens wat motorvolume toegevoegd, maar de basis blijft gedurende de hele periode dezelfde. Ook het design blijft gedurende de hele periode van productie zo goed als ongewijzigd, het initiële design beantwoordt de vraag van de markt.
Door de jaren heen worden verschillende uitvoeringen op de markt gebracht, de ene al wat succesvoller dan de andere. Er waren bijvoorbeeld de cabrio Plein Air, de pick-up Teilhol, en de bekendste onder allen: de R4 Fourgonnette, dé Franse bestelwagen bij uitstek die zo populair was dat er zelfs een modelbijnaam voor werd verzonnen: de ‘bread van’, omdat veelal bakkers deze wagen gebruikten om brood te leveren.
Wat eerst wenkbrauwen deed fronsen, zorgde later voor bewondering voor Renault en de R4. De R4 kan namelijk gezien worden als eerste hatchback aller tijden, de achterklep scharnierde naar boven, en dat was ongezien. Voorheen was het zo dat achterkleppen uitsluitend naar links of rechts scharnierden. De R4 bood uitzondering, wat initieel voor wat tegenwind zorgde, werd al snel gekopieerd werd door andere merken, tot op vandaag.
In 1994 stopt de productie van de R4, de laatste 1.000 exemplaren worden R4 Bye Bye genoemd. In totaal werden ca. 8.100.000 exemplaren gebouwd. De Renault Twingo wordt vaak gezien als de opvolger van deze klassieker.
Renault R4 Clan
De Renault R4 Clan werd in 1986 geïntroduceerd naar aanleiding van het 25-jarig bestaan van de R4 en was bedoeld om liefde en toewijding van recurrente Renault-kopers te behouden en te koesteren. Het ontwerp an sich verschilt niet veel van het basismodel, en dat was ook niet nodig want het basismodel beantwoordt de vraag van de markt op een eminente wijze. Wel anders was het dashboard, dat in een nieuw jasje kwam.
De R4 is vandaag een erg gewilde wagen onder liefhebbers. Het speelse ontwerp en het feit dat hij gezien kan worden als zijnde de eerste hatchback ooit maken deze wagen een gegeerde oldtimer.
Technische gegevens:
Carrosserie
Mechaniek