In het begin van de 50's bouwde Volkswagen kleine, energiezuinige en betrouwbare auto's, zoals de VW Kever en de Transporter. Na de tweede wereldoorlog nam de vraag naar stijlvolle en elegante auto's toe. De Volkswagen-directie besloot dat er een model moest komen dat het imago van Volkswagen zou opvijzelen en dat veeleisende autokopers tevreden kon stellen.
Volkswagen contacteerde de carrosseriebouwer Karmann om zo'n auto te bouwen. Karmann op zijn beurt wendde zich tot het Italiaanse ontwerpbureau Ghia uit Turijn voor het ontwerp van een sportwagen. Het ontwerp en het prototype werden in 1953 aan VW directeur Nordhoff gepresenteerd en in 1954 garandeerde Volkswagen dat er voldoende onderstellen konden worden geleverd. De Karmann Ghia werd gepresenteerd in verschillende salons en het publiek reageerde enthousiast op het model, zodat in augustus 1955 werd de eerste Karmann Ghia in Osnabrück gebouwd. Als basis diende het onderstel van de export-versie van de Kever. Het model kreeg als aanduiding Type 14.
De eerste Karmann Ghia's werden aangedreven door de 1200 cc luchtgekoelde boxer die ook in de Kever zat, en later een 1500 en een 1600 cc. De Karmann verkocht uitstekend, en vanaf 1957 werd een cabrioletversie gebouwd. Een nieuwe model kwam in 1961 op de markt als Type 34.
Technische gegevens