Minerva 4½hp 577cc 2 Cylinder '08

Minerva 1908  4 ½ PK 577 cc zijklep V-twin frame # 21875 motor # 30907

Sylvain de Jong werd in 1868 in Amsterdam geboren; het gezin verhuisde naar Brussel toen hij 13 jaar was.  Na zijn schooltijd werkte hij enkele jaren als journalist en vertrok toen naar Engeland om te bestuderen hoe het er daar aan toeging in de fietsenindustrie.  In 1895 startte Sylvain met zijn twee broers en enkele investeerders onder de merknaam “ Mercury” een rijwielfabriekje en reparatie-inrichting in Antwerpen.  Na een meningsverschil met zijn mede-investeerders begon Sylvain in 1897 voor zichzelf; hij koos voor zijn rijwielen de merknaam “Minerva”, de Romeinse godin van de kennis die beschermvrouwe was van soldaten en handwerkslieden.  De Jong zag de krimp in de fietsenmarkt aankomen en toonde al vroeg belangstelling voor motorfietsen en lichte automobielen. 

In 1900 werden de licentierechten verworven van de Zwitserse Zürcher & Lüthi clipon- motor.  Naast het motorblok werd een complete set onderdelen geleverd om een gewoon rijwiel om te toveren in een motorrijwiel en  Minerva had wereldwijd veel succes met zijn clip-on machines.  Binnen enkele jaren werd het lichte hulpmotortje ontwikkeld tot een volwaardige motorfiets en in 1905 werd een V-twin aan de modellenreeks toegevoegd.  In 1908 werd voor het eerst de typerende torpedovormige benzinetank gebruikt.  In de Engelstalige catalogus voor 1908 werden 4 modellen aangeboden; eencilinders van 345 en 433 cc en V-twins van 576 en 855 cc.  De lichte twin had boring x slag van 70x75 mm en losse cilinderkoppen, terwijl de zware 7/8 PK twin cilinders met vaste koppen had.

Al vanaf 1904 begon de fabriek steeds meer succes te krijgen met de verkoop van automobielen en langzamerhand werd de fabricage van motorfietsen minder belangrijk.  Uiteindelijk werd gekozen om helemaal te gaan voor de auto’s en in 1908 of 1909 werd de motorfietsproductie gestopt, hoewel uit advertenties blijkt dat tot zeker in 1910 nog motorfietsen leverbaar waren.  In totaal zijn ongeveer 35.000 Minerva motorfietsen gemaakt. (Voor meer Minerva informatie: www.minerva-motocyclettes.com)   Minerva’s uit de laatste productiejaren worden zelden aangeboden en dit model is tot in de puntjes gerestaureerd.  De machine is voorzien van Brow & Barlow carburateur, Bosch magneet en  “ Simplex” verende voorvork met bladveer.