La Z3 a été le premier roadster à succès de BMW. En effet, le roadster 507 ne fut construit qu'à 250 exemplaires et coûtait très cher (en collection, son prix est astronomique !) Le Z3 fut le premier véhicule conçu puis réalisé en seulement 36 mois. Ce fut également le premier véhicule BMW à être construit hors de l’Allemagne. En effet, les Z3 ont été fabriquées aux États-Unis à l’usine de Spartanburg, en Caroline du Sud. La dernière des Z3 a été construite à Spartanburg le 28 juin 2002. La production avait débuté 7 ans auparavant en automne 1995. Les premiers véhicules avaient été livrés à leurs acheteurs en mai 1996, et 15 000 Z ont été construits dès 1996. Le lancement du véhicule fut souligné par le choix du Z3 comme véhicule de James Bond, dans Goldeneye, avec Pierce Brosnan au volant, dès 1995. Durant les sept années de production, presque 300 000 automobiles Z3 ont été produites et diffusées dans 120 pays.
Pendant cette période, le Z3 a su évoluer par de discrètes opérations de restyling qui n’ont pas dénaturé son design extraordinaire qui reste finalement particulièrement stable. En matière de mécanique, la motorisation a constamment évolué afin d’offrir un large panel de plus en plus sportif.