La Fiat 500 de la première génération, surnommée Topolino (c'est le nom de Mickey en italien!) fut produite entre 1936 et 1955.
La légende veut que l'idée première de cette mini voiture vienne de Mussolini, mais elle est à vérifier. Quoi qu'il en soit, il aurait convoqué Giovannii Agnelli, fondateur de FIAT et aussi sénateur, pour lui demander de concevoir une petite citadine très bon marché. C' C'est cette même idée que Hitler repris à son compte lorsqu'il demanda à Ferdinand (ou plutôt exigea) de réaliser une automobile à un coût abordable à la classe laborieuse du Reich.
L'ingénieur Giacosa conçut donc une voiture sur la base de la Fait Balila, produite dans les années 30 et destinée à la classe moyenne. . La direction générale de Fiat fut satisfaite du projet surtout parce qu'il respectait la tradition des modèles Fiat et autorisait la réalisation de prototypes. Les tests et essais sur route durèrent presque un an et demi.
Le 15 juin 1936, la FIAT 500-A fut présentée au Salon de Turin et mise en vente au public dans les concessions Fiat en tant en Italie qu'en France (construite chez Simca où elle devint la Simca 5), mais aussi ne Allemagne chez Fiatr-NSU.
La Fiat 500 "Topolino" obtiendra un beau succès commercial. Bien que sa fabrication fut très ralentie durant les années de guerre, elle reprit de plus belle dès la fin du conflit avec la série C jusqu'en 1955. Son succès fut tel que, en Italie mais aussi en France, elle fut même déclinée en fourgonnette.