La deuxième série de BMW série 3 fut lancée en 1982. Elle remplaçait la E21 construite depuis 1975. Elle était d'emblée livrée en deux ou qutre portes, et en version Baur (cabriolet). Plusieurs cylindrées portaient des noms la désignant : 326, 318i, 320i, 323i, plus tard remplacée par la 325i. Il y eut quelques changements en 1986. Notamment une variante à quatre roues motrices (325iW), une M3, version sportive de la 323i S14 à 16 soupapes et un magnifique cabriolet sans arceau. La série E30 fut remplacée en 1990 par la série E36, bien que la version cabriolet fût produite jusqu'en 1993 et la version Touring jusqu'en 1994.