La Golf est un modèle d'automobile lancé par Volkswagen en 1974 afin d'offrir un véhicule compacte à hayon à sa gamme. Elle est également le troisième modèle à traction de la marque après la K70 en 1970 et la Passat en 1973. Dessinée par Giugaro, elle sort en 1974 et remporta immédiatement un succès qui ne faiblit pas de nos jours.
Volkswagen lança durant l'année 1976 un concept de petite voiture sportive à hayon et traction avec un moteur à injection (contrairement aux moteurs à carburateur de l'époque). Le bloc 1,6 l de 110 ch dans une caisse de 810 kg, bien suspendue avec une décoration spéciale (en comparaison de ses modèles contemporains) permettait de réaliser des performances de haut niveau pour l'époque. La Golf GTI était née. La Golf I subira un restylage en 1978 en passant des pare-chocs en tôles à d'autres modèles plus gros et en plastique, puis en 1980 avec de nouveaux feux arrière et un nouvel intérieur avant de prendre sa retraite en 1983.