Breveté le 23 avril 1946 par la société Piaggio (les usines se trouvent près de Pise), ce scooter est presqu'immédiatement devenu un mythe, au point que dorénavant, le mot Vespa est passé de nom propre à nom commun, ce qui est toujours synonyme de gloire planétaire. Il faut savoir que seulement 7 ans après son lancements, la Vespa comptait déjà plus de 10000 points de vente dans le monde entier. Pour satisfaire à la demande, d'autres usines ont vu le jour dans des pays aussi disparates que l'Inde, l'Espagne, l'Angleterre et le Brésil, pour finir par s'implanter dans 13 pays, dont les Etats-Unis! A Hollywood, les stars se les sont arrachées après le triomphe du film "Vacances Romaines" avec Audrey Hepburn et Gregory Peck; dans ce long métrage, la Vespa peut être considérée comme une actrice à part entière!
En 1988, la 10 000 000ème Vespa sort de chaîne, et en 1996, une réplique – plus ou moins fidèle - du modèle originale voit le jour, cette fois animée par un moteur 4 temps de 125 cc, ceci afin de fêter le cinquantième anniversaire de la marque.