Austin Healey 100 / 4 BN I

C'est en 1898 que naquit Donald Healey, qui créa sa propre firme en 1948 dans le but de fabriquer des voitures de compétition. Dès le début de l'aventure, l'une d'elles se classa 4ème au Vingt-quatre heures du Mans, devant des voitures bien plus puissantes. Elle était équipée d'un moteur Nash. Bien vite, elle tapa dans l'œil de Leonard Lord, patron de Austin (puis de BMC), qui profita des difficultés financières de Donald pour produire le premier exemplaire de route sous le nom d'Austin Healey. Pour une Anglaise, ce qu'il y a de plus surprenant, c'est qu'elle fut livrée d'origine avec une conduite à gauche. La raison de cette "bizarrerie" : Lord visait exclusivement le marché américain, friand de roadsters anglais (MG, Triumph, Jaguar, etc.). Équipée d'un moteur Austin A90 de 2,6 litres, elle avait d'énormes qualités, et notamment des performances qui se situaient, pour les sportives de grande diffusion (nous ne parlons pas d'Aston Martin ou de Bristol) juste en dessous des Jaguar XK120. La première "Big Healey" fut la 100, présentée à l'Earl's Court Motor Show" de 1952. Bien avant qu'elle ne soit offerte au public, Leonard Lord, à l'époque directeur d'Austin, en acheta tous les droits. La dernière "Big Healey" fut la 3000 mk3 phase 2.
En juin 1958, ce fut au tour de la 100-6 BN6. Elle fut développée par Gerry Coker. Auparavant, la BN4 ne possédait que 2 places; la BN6 était une 2+2. La production Austin-Healey se termina par la 3000.
L'une et l'autre de ces 100 disposaient d'un moteur 6 cylindres de 2639 cc, contrairement aux modèles antérieurs qui n'en avaient que 4. La transmission se faisait via une boîte à quatre rapports. L'AH 100-6 BN6 fut produite en seulement 4150 exemplaires de 1958 à 1959.
Signalons enfin que Austin Healey sortit en 1959 un modèle baptisé Sprite, qui était une sorte de Big Healey en miniature, mais à la ligne plus rectangulaire suivant les canons de l'époque. Elle concurrençait les Triumph Spitfire et MG Midget (ce qui est assez curieux, ce dernier modèle faisant partie de la même maison).
Caractéristiques. Carrosserie. Longueur/largeur/hauteur/empattement (cm) : 400/154/124/233; poids : 1105 kg.
Motorisation. 4 cylindres en ligne 2660 cc, 2 carbus SU, boîte de vitesse manuelle à trois rapports, transmission aux roues arrière. Puissance maxi : 90 chevaux .